Penjelasan: Apa itu Krisis "Tunawisma Tersembunyi" di Amerika yang Diabaikan oleh Pemerintah

Pencatatan ini tidak termasuk jutaan orang yang tinggal dalam pengaturan yang tidak stabil, seperti di dalam mobil, kamar yang penuh sesak, motel mingguan, atau tinggal sementara dengan teman atau kerabat. Individu-individu ini membentuk kelompok yang jauh lebih besar yang tidak tercatat—fenomena yang kini dikenal dengan istilah "hidden homelessnes - tunawisma tersembunyi" di AS—yang sebagian besar diabaikan dan jarang dilaporkan.
 
Anak muda khususnya sangat terdampak oleh hal ini. Setiap tahun, diperkirakan ada 4,2 juta anak-anak dan dewasa muda yang mengalami beberapa bentuk tunawisma, namun sebagian besar tidak pernah masuk tempat penampungan atau bertemu dengan petugas outreach. Keluarga-keluarga yang terpaksa tinggal bersama di rumah yang sempit, lansia yang tinggal di mobil atau bus, dan pekerja yang menyewa tempat tinggal yang tidak aman atau tidak resmi hampir tidak pernah tercatat dalam data pemerintah.
 
Ukuran dari populasi yang tidak tercatat ini menunjukkan bahwa krisis sebenarnya bukanlah tunawisma yang tercatat, melainkan tunawisma yang diabaikan oleh pihak berwenang terkait.
 
Populasi tunawisma yang terlihat hanya mewakili sebagian kecil dari sebuah darurat yang jauh lebih besar. Tunawisma tersembunyi adalah mayoritas yang diam dari krisis perumahan, yang memengaruhi orang-orang yang tetap tak terlihat dalam catatan namun menghadapi kesulitan berat setiap hari.
 
Apa penyebab dari homelessness tersembunyi?
Penyebab utama dari homelessness tersembunyi adalah kesenjangan yang semakin lebar antara upah dan biaya perumahan.
 
Hampir setengah dari semua rumah tangga penyewa di negara ini sekarang menghabiskan lebih dari 30 persen pendapatan mereka untuk sewa. Jutaan orang bahkan membayar lebih dari setengah penghasilan mereka hanya untuk tetap memiliki tempat tinggal. Ketika sebagian besar pendapatan digunakan untuk tempat tinggal, bahkan pengeluaran kecil, seperti tagihan medis, perbaikan mobil, atau kehilangan jadwal kerja, bisa mendorong orang-orang ke dalam pengaturan hidup sementara dan tidak aman.
 
Sewa telah naik dengan tajam di sebagian besar kota dalam dekade terakhir, sementara upah tidak mengikuti. Penelitian menunjukkan pola yang jelas: semakin tinggi sewa, semakin banyak orang yang terjebak dalam tunawisma.
 
Pasokan perumahan dengan biaya rendah hampir punah. Banyak unit yang lebih tua dan lebih murah dihancurkan, dibatasi oleh aturan zonasi, atau dikonversi menjadi properti yang lebih menguntungkan. Ini menyebabkan hilangnya apa yang dulunya merupakan sumber utama perumahan terjangkau di negara ini.
 
Kekurangan ini paling parah dirasakan oleh penyewa dengan pendapatan sangat rendah. Studi nasional menunjukkan hanya sekitar 35 rumah terjangkau dan tersedia untuk setiap 100 rumah tangga dalam kelompok ini.
 
Dengan begitu sedikit pilihan, orang-orang pun pindah ke rumah kerabat, bergiliran tinggal di rumah teman, menginap di motel, atau tidur di mobil di luar tempat kerja mereka. Situasi-situasi ini tidak stabil dan jarang dihitung sebagai tunawisma.
 
Upah yang stagnan memperburuk krisis ini. Banyak pekerja penuh waktu masih menghasilkan jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan untuk menyewa unit termurah sekalipun.
 
Di mana pun, pekerja dengan upah minimum tidak mampu menyewa sebuah apartemen satu kamar tidur dengan harga moderat tanpa membayar jauh lebih dari batas yang disarankan. Bantuan sewa hanya menjangkau sebagian kecil dari mereka yang memenuhi syarat, meninggalkan mayoritas tanpa bantuan.
 
Homelessness tersembunyi bukan muncul karena kegagalan pribadi. Ini adalah hasil dari kondisi struktural, sewa tinggi, upah rendah, berkurangnya perumahan terjangkau, dan dukungan yang tidak memadai yang memaksa jutaan orang hidup dalam situasi yang tidak aman dan sementara.
 
Apa peran pemerintah dalam krisis ini?
Program pemerintah seharusnya mengurangi tunawisma, namun mereka hanya menjangkau sebagian kecil dari populasi yang membutuhkan. Pada 2023, catatan federal menunjukkan sekitar 2,3 juta rumah tangga menerima bantuan sewa, sementara lebih dari 7 juta rumah tangga dengan pendapatan sangat rendah tidak menerima bantuan apa pun. Bahkan bagi mereka yang memenuhi syarat, bantuan seringkali sulit dijangkau. Di banyak kota, keluarga harus menunggu lima hingga sepuluh tahun untuk mendapatkan voucher perumahan.
 
Perumahan publik juga menurun tajam. Sejak 1990-an, jumlah unit perumahan publik federal berkurang hampir 1,5 juta. Sebagian besar unit yang tersisa memerlukan perbaikan serius dan tidak dapat menampung penyewa baru.
 
Tempat penampungan juga sudah melebihi kapasitas. Banyak tempat penampungan di kota-kota besar beroperasi dengan kapasitas penuh atau bahkan lebih sepanjang tahun, memaksa orang-orang untuk mencari tempat tinggal informal dan tidak aman.
 
Kebijakan negara bagian dan lokal sering kali mengkriminalisasi perjuangan dasar untuk bertahan hidup. Setidaknya 20 negara bagian memberlakukan undang-undang yang melarang tidur di kendaraan, beristirahat di ruang publik, atau berkemah di area tertentu. Langkah-langkah ini tidak mengurangi tunawisma. Sebaliknya, mereka mendorong orang untuk masuk ke ruang tersembunyi, mobil, motel, atau rumah yang penuh sesak, di mana mereka menjadi kurang terlihat dan lebih rentan.
 
Kebijakan perumahan federal sangat bergantung pada pengembang swasta untuk membangun unit-unit terjangkau. Namun, pengembang hanya membangun kurang dari 100.000 unit per tahun, jauh di bawah estimasi 500.000 unit yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan nasional.
 
Secara keseluruhan, respons pemerintah tidak memadai dan tidak sebanding dengan skala krisis. Banyak program hanya ada di atas kertas namun gagal menjangkau mereka yang hidup dalam homelessness tersembunyi. Akibatnya, jutaan orang tetap hidup dalam kondisi tidak stabil dan tidak aman tanpa jalan yang jelas untuk mendapatkan perumahan yang aman.
 
Bagaimana pemerintah mendistorsi angka?
Angka tunawisma resmi hanya menunjukkan sebagian kecil dari masalah ini. Dalam pencatatan Point-in-Time tahun 2024, tercatat ada 771.480 orang yang dianggap tunawisma.
 
Namun, para ahli memperingatkan bahwa angka ini mengabaikan jutaan orang. Survei menunjukkan bahwa sekitar 7,2 juta orang Amerika hidup dalam situasi yang tidak stabil atau tinggal bersama, yang tidak memenuhi definisi tunawisma versi federal. Di antaranya, 2,5 juta adalah anak-anak di bawah usia 18 tahun, yang berpindah-pindah antar kerabat atau tidur di mobil.
 
Aturan pemerintah juga semakin membatasi definisi tersebut. Seseorang dianggap tunawisma hanya jika mereka tidak memiliki tempat tinggal malam yang tetap, teratur, dan memadai.
 
Orang-orang yang tinggal di apartemen yang sesak, motel, atau tinggal sementara dengan teman tidak terlihat dalam data resmi. Misalnya, sebuah survei tahun 2023 menemukan bahwa lebih dari 500.000 orang dewasa berusia 50 tahun ke atas tinggal di mobil atau RV tetapi tidak dihitung dalam statistik pemerintah mana pun.
 
Pelaporan lokal dapat memperburuk gambarannya. Beberapa kota melaporkan lebih rendah untuk mendapatkan dana federal atau untuk tampak lebih progresif. Di beberapa daerah metropolitan, 30 hingga 40 persen tamu tempat penampungan tidak tercatat dalam pencatatan resmi karena aturan administratif atau survei yang tidak lengkap.
 
Homelessness di kalangan pemuda sangat terabaikan. Data federal melaporkan sekitar 62.000 pemuda tunawisma yang tidak didampingi, namun studi menunjukkan hampir 1,5 juta remaja mengalami homelessness tersembunyi setiap tahun, tinggal di rumah teman atau di tempat yang tidak aman.
 
Akibatnya, ada jurang besar antara persepsi dan kenyataan. Angka-angka pemerintah membuat tunawisma terlihat lebih kecil dan lebih mudah diatasi, sementara jutaan orang tetap tidak tercatat, hidup dalam kondisi tersembunyi, tidak aman, dan tidak stabil. Perjuangan mereka tetap sebagian besar tidak terlihat oleh pembuat kebijakan dan masyarakat umum.
 
Apa dampak dari krisis ini terhadap masyarakat AS?
Homelessness tersembunyi memiliki dampak serius pada mereka yang mengalaminya. Lebih dari 1,3 juta orang dewasa hidup di kendaraan atau bangunan terbengkalai, sering kali tanpa sanitasi dasar, air bersih, atau makanan yang dapat diandalkan. Keluarga sangat terdampak.
 
Hampir 2 juta anak-anak mengalami ketidakstabilan perumahan setiap tahun. Studi menunjukkan bahwa anak-anak ini dua kali lebih mungkin memiliki masalah kesehatan jangka panjang dan tiga kali lebih mungkin mengalami keterlambatan perkembangan dibandingkan dengan anak-anak yang tinggal di rumah yang stabil.
 
Kesehatan mental juga terganggu. Sekitar 45 persen orang dewasa yang hidup dalam homelessness tersembunyi melaporkan gejala depresi, kecemasan, atau stres pascatrauma, jauh lebih tinggi dibandingkan dengan populasi umum. Banyak yang menggunakan alkohol atau narkoba untuk mengatasi stres akibat ketidakstabilan.
 
Pekerjaan dan pendapatan juga terganggu. Banyak orang dewasa bekerja di pekerjaan yang tidak teratur atau dengan upah rendah. Hampir 30 persen orang di rumah tangga yang penuh sesak melaporkan kehilangan pekerjaan atau gangguan pekerjaan karena mereka tidak bisa mempertahankan tempat tinggal yang stabil.
 
Akses ke perawatan kesehatan terbatas. Sebuah laporan federal menemukan bahwa satu dari empat orang dewasa tunawisma yang tersembunyi menunda atau menghindari perawatan medis karena mereka tidak memiliki alamat tetap.
 
Isolasi sosial adalah hal yang umum. Orang-orang yang tinggal di mobil, motel, atau berpindah-pindah rumah menghadapi stigmatisasi, ancaman hukum, dan pengecualian dari layanan komunitas. Kelompok rentan, seperti pemuda, lansia, dan penyintas kekerasan dalam rumah tangga, menghadapi risiko yang lebih besar.
 
Kenyataannya jelas: jutaan orang Amerika hidup setiap hari dalam kondisi yang tidak aman dan tidak stabil. Homelessness tersembunyi mengancam keselamatan fisik, kesehatan mental, dan kesempatan masa depan. Perjuangan mereka tetap sebagian besar tak terlihat dalam catatan resmi, membuat yang paling rentan harus menanggung kesulitan dalam diam.[IT/r]