AS Mengirimkan Kapal Perang Terbesarnya ke Timur Tengah

Grup serang kapal induk USS Gerald R. Ford dikerahkan ke wilayah tersebut setelah menghabiskan beberapa bulan di Karibia dan Mediterania. Kapal ini akan bergabung dengan kapal induk USS Abraham Lincoln dan sembilan kapal perang lainnya yang sudah beroperasi di Timur Tengah.
 
Langkah ini dilakukan ketika Presiden Trump meningkatkan tekanan pada Iran untuk membuat konsesi terkait program nuklirnya. Pejabat dari AS dan Iran mengadakan putaran pertama pembicaraan pekan lalu, dan Trump telah mengindikasikan bahwa ia terbuka untuk membuat kesepakatan dengan Teheran untuk mencegah aksi militer.
 
“Mereka ingin membuat kesepakatan, seperti seharusnya mereka ingin membuat kesepakatan,” kata Trump kepada wartawan pekan lalu. “Mereka tahu konsekuensinya jika mereka tidak melakukannya. Jika mereka tidak membuat kesepakatan, konsekuensinya sangat berat. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi.”
 
Pengerahan tersebut, yang sebelumnya dilaporkan oleh New York Times, menandai misi besar lainnya bagi kapal induk dan awaknya, yang telah berada jauh dari rumah selama lebih dari 200 hari. Kapal tersebut dialihkan dari Mediterania ke Karibia pada bulan Oktober untuk mendukung penyitaan kapal tanker minyak dan operasi AS untuk menangkap mantan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro.
 
Perintah baru untuk kapal induk ini juga menandai fokus AS yang diperbarui pada Timur Tengah setelah pemerintahan Trump beralih ke Belahan Barat. Ketika Ford dikirim ke Karibia pada musim gugur, itu menandai pertama kalinya dalam beberapa dekade tidak ada kapal induk di Komando Pusat AS, markas pasukan AS di Timur Tengah, atau Komando Eropa AS.
 
Para pejabat Angkatan Laut telah menyatakan keprihatinan tentang tekanan yang dapat ditimbulkan oleh perpanjangan pengerahan lainnya pada para pelaut, tetapi kapal induk tersebut memiliki rekam jejak yang kuat dan dapat mendukung operasi tempur tambahan jika diperlukan, kata mereka.
 
Ford akan membawa puluhan jet tempur dan pesawat pengintai lagi ke wilayah tersebut dan memungkinkan para komandan untuk melakukan serangan udara dengan tingkat yang lebih tinggi. Selain memindahkan kapal perang, AS juga telah mengirimkan puluhan pesawat dan beberapa sistem pertahanan udara ke pangkalan-pangkalan di seluruh Timur Tengah.[IT/r]